O concelho

O  concelho de Mértola  localiza-se na região Sudeste de Portugal e ocupa uma extensão de 1279 km2. Pertence administrativamente ao distrito de Beja e integra-se na região do Baixo Alentejo. Faz fronteira a Norte com o concelho de Serpa, a Oeste com Castro Verde e Almodôvar, a Sul com o concelho algarvio de Alcoutim e a Este com Espanha.

A população encontra-se dispersa por cerca de centena e meia de localidades, o que se traduz numa densidade populacional de 6,7 km2. Cada freguesia tem em média uma área de 143,6km2, sendo a maior Mértola com 323 km2 e a mais pequena é a de Corte do Pinto com 71km2.

A  vila de Mértola, sede de concelho dista de Beja, capital distrital, cerca de 50 km, de Lisboa 240 km e de Sevilha 250 km. Tem nove freguesias:  Corte do Pinto,  Santana da Cambas,  Mértola,  Alcaria Ruiva,  S. Sebastião dos Carros,  S. Miguel do Pinheiro,  Espírito Santo,  S. João dos Caldeireiros  e  S. Pedro de Sólis.

Caracterização geográfica

O clima desta região é predominantemente mediterrânico, com verões quentes e secos, consequência da interioridade. Os Invernos são amenos e pouco chuvosos.

A hidrologia do concelho de Mértola é marcada pelo rio Guadiana e seus afluentes (Oeiras, Chança e Vascão). Este atravessa o concelho numa extensão 35 km, fazendo-se sentir a maré até Mértola, cerca de 70km da foz.

Em termos geológicos o concelho de Mértola é caracterizado por duas zonas distintas, a peneplanície alentejana e o vale do Guadiana.

A população

Segundo os dados dos censos realizados em 2001 o Concelho de Mértola possui 8712 habitantes, sendo a freguesia de Mértola a mais populosa com 3093 habitantes. A média é de 6,7 habitantes por km2.

Em comparação com os censos de 1991 o Concelho de Mértola perdeu cerca de 11,1% da população, tendo passado de 9805 para 8712 habitantes.

A faixa etária com maior número de indivíduos situa-se entre os 25 e 64 anos com 3938 indivíduos, logo seguida da faixa entre os 15 e 24 anos com 949.

O concelho apresenta um índice de envelhecimento muito elevado, 252,9%, contra uma taxa de natalidade reduzida, 5,5%, o que se traduz a médio prazo numa perda muito elevada de habitantes, tendo também em conta que a taxa de mortalidade é de 19,8%.